La exposición prolongada al aire contaminado puede ocasionar problemas de aprendizaje, afectar la memoria y hasta causar depresión, según un estudio(El Comercio).- Vivimos quejándonos de la contaminación en el ambiente, pero creemos que el insufrible ‘smog’ solo es capaz de dañar nuestros pulmones y nuestro corazón. Sin embargo, este podría ser aún más nocivo.
Según un estudio, la larga exposición al aire contaminado provoca cambios físicos en nuestro cerebro, los cuales devienen en problemas de aprendizaje, pérdida de memoria y hasta depresión.
“Esto (el aire contaminado) podría tener implicaciones importantes y problemáticas para aquellas personas que viven y trabajan en áreas urbanas contaminadas”, explica la Laura Froken, investigadora principal del proyecto, que fue llevado a cabo por científicos de la Universidad de California, en Davis (EE.UU.) y estudiantes de doctorado en neurociencia de la Universidad Estatal de Ohio.
LA INVESTIGACIÓN
Para el estudio, se analizó el comportamiento de dos grupos de ratones. Uno de ellos fue expuesto a aire limpio; el otro, al contaminado, el cual contenía materia particulada, el tipo de polución causada por los coches, fábricas y polvo natural. Las finas partículas son diminutas, sobre los 2,5 micrómetros de diámetro o una trigésima parte del grosor común de un pelo humano. Después de diez meses los investigadores llevaron a cabo una variedad de pruebas conductuales con los animales.
Por ejemplo, para estudiar el aprendizaje y realizar pruebas de memoria, colocaron a los ratones en el centro de una pista iluminada y se les dio dos minutos para intentar escapar a través de un agujero que llevaba a una caja oscura en la que se sentirían más cómodos. Tras cinco días de entrenamiento para localizar el agujero de escape, los ratones que respiraron el aire contaminado tuvieron más dificultad para aprender dónde se encontraba el agujero. En otro experimento, los roedores expuestos al aire contaminado mostraron más comportamientos depresivos que los ratones que respiraron aire filtrado.
Pero, ¿cómo es que el aire contaminado provoca estos cambios en el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo? Para descubrirlo, los investigadores realizaron pruebas en el área del hipocampo del cerebro de los ratones. Los resultados fueron concluyentes: habían diferencias físicas claras entre el hipocampo de los ratones que fueron expuestos al aire contaminado y el de los que no lo fueron.
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